Apple Watch Ultra 第1世代 (出典: Apple)
10月26日（現地時間）、Appleの分析専門家であるミンチ・クオ氏が次世代Apple Watch Ultraについての新たな見通しを発表した。Apple Watch Ultra 第3世代は来年発売されない可能性もあるということだ。
ミンチ・クオ氏は、Apple Watch 第3世代がまだ開発段階に入っていないと述べた。これはAppleの一般的な開発とリリーススケジュールと比較して異例であり、12月までに開発が開始されなければ、来年Apple Watch Ultra 第3世代を見ることはできないだろうと主張した。
AppleがApple Watch Ultraに搭載する新しく革新的な機能をまだ開発中であるか、マイクロLEDの生産関連の問題を解決しようとしているとの見方が最も有力だ。
前作とほとんど変わらなかったApple Watch Ultra 第2世代
Apple Watch Ultra 第2世代に導入されたダブルタップ (出典: Apple)
Appleは昨年9月に初めてApple Watch Ultraを発売した。Apple Watch Ultraは一般的なApple Watchシリーズよりも性能と耐久性を高め、ダイナミックなスポーツに適した設計になっている。多くのスポーツ愛好家から好評を得て、今年もApple Watch Ultra 第2世代が発売された。
期待の中で登場したApple Watch Ultra 第2世代は、前作よりも速度が速く、画面の明るさも自慢でした。最新のS9チップセットを搭載し、Apple Watch Ultra 第1世代に搭載されたS8チップに比べてGPUの速度が30％速く、最大2倍のマシンラーニング性能が特徴だ。WatchOS 10のアップデートにより、親指と人差し指を2回タップして詳細な動作を制御するダブルタップ（Double Tab）機能も追加された。
しかし、第1世代と同じようなデザインで、革新的な変化が不足しているとの評価が主流だった。インドのメディアIndiaTimesやApple専門メディアAppleInsiderをはじめとする多くの外国メディアが、Apple Watch 第1世代を持っているなら第2世代を購入することをお勧めしないと報道した。
2年連続で発売されたApple Watch Ultraが2024年には来ないのか
Apple Watch Ultra 第2世代 (出典: Apple)
それだけ多くの消費者が次世代Apple Watch Ultraに関心を寄せている。しかし、昨年と今年に続き、Apple Watch Ultraが来年発売されない可能性もある。
ミンチ・クオ氏は、Apple Watch Ultra 第3世代がまだ開発作業に入っていないと述べた。これは、一般的なAppleの製品開発スケジュールを考慮すると、かなり異例の行動だ。12月までにApple Watch Ultra 第3世代の公式プロジェクトが始まらなければ、2024年に新しいApple Watch Ultraを見ることはほぼ確定的だと彼は付け加えた。
ミンチ・クオ氏は、次世代Apple Watch Ultraがまだ開発段階にない理由を二つに分析した。一つ目は、革新的な健康管理機能を開発するためであり、二つ目は、Apple Watch Ultraに搭載するマイクロLEDの生産に関連する問題を解決するためである可能性がある。
Apple Watchの心電図アプリの心拍数測定 (出典: Apple)
Appleは、Apple Watchに搭載するための様々な革新的な機能を開発中だ。特に以前には、Appleが非侵襲的な血糖モニタリング機能を開発中であるとの報道がありました。通常は採血針で血液を採取して血糖を測定する方法とは異なり、Appleは光吸収分光法という技術を使用して、Apple Watchを装着するだけで血糖を測定する予定です。しかし、ブルームバーグ通信の以前の報道によれば、AppleのグルコースモニタリングセンサーのサイズはまだiPhoneと同じ大きさである。センサーを小型化してApple Watchに導入するには少なくとも2年から3年後になると予想される。
ミンチ・クオ氏の主張通りであれば、Apple Watch Ultraに搭載するマイクロLEDも問題を抱えているようです。以前から次世代Apple Watch UltraにマイクロLEDディスプレイが搭載されるとの推測が頻繁に提出されていました。ミンチ・クオ氏は具体的な問題を指摘していないが、IT専門メディアのWccfTechは、低い歩留まり率や高い生産コストが原因である可能性があると説明した。
マイクロLEDは、マイクロメートル単位の超小型LEDを基板上に連結するディスプレイだ。そのため、従来のLCDやLEDよりも鮮明で自然な色を精細に表現する。しかし、マイクロLEDはLEDを連結する製造過程で損失が発生しやすく、比較的安定した歩留まり率を確保するのが難しい。マイクロLEDの製造原価も、OLEDと比べて4倍以上高いと報じられている。
Apple Watch Ultraが来年来ない場合
Apple Watch Ultra 第2世代 (出典: CNET)
ミンチ・クオ氏は、来年Apple Watch Ultra 第3世代が発売されない場合、Apple Watch Ultraの出荷量に大きな打撃を与えると述べた。来年のApple Watch Ultraの出荷量は前年比で20〜30％減少し、全体のApple Watchの出荷量は前年比で10％減少し、約3500万台になる可能性がある。
しかし、WccfTechは、何度も間違った予測を出してきたミンチ・クオ氏の推測を全て受け入れるべきではなく、より注意深く見る必要があると述べた。IndiaTimesも、まだApple Watch Ultra 第2世代が発売されてから50日しか経っていないため、もう少し待つべきだと述べた。
Tech Plusエディター、チェ・ヒョンジョン
tech-plus@naver.com