韓国・現代自動車が二元化されていた水素燃料電池事業の技術力と資源を統合することで、水素社会のリーダーとして位置づけることができるか注目されている。
11日、自動車業界によると、現代自動車は2月に現代モービスから水素燃料電池事業全体を買収する契約を締結し、先月買収手続きを完了した。現代モービスが保有していた水素燃料電池事業と関連設備、資産だけでなく、R&D、生産品質の人材などの技術力と資源を一か所に集め、現代自動車が主導する統一された事業を展開するためだ。
現代自動車は、今回の買収をきっかけに組織再編を進める。R&D本部の水素燃料電池開発センター内に「水素燃料電池プロセス品質室」を新設し、製造技術と量産品質を担当する組織を作る。技術力と資源を統合した水素組織を構築し、水素生態系の実現を加速する計画だ。
すでに1998年から水素車の開発に取り組んできた現代自動車は、世界一位として水素車市場をリードしてきた。現代自動車は2004年に燃料電池の核心部品であるスタックの独自開発に成功した。2013年には、ツーソンix水素電気自動車を量産し、世界初の水素電気自動車を量産した。
また、現代自動車は2018年に2世代目の水素電気自動車ネッソを発売した。ネッソは2019年のアメリカ10大エンジン賞、2018年CESエディターズチョイス、2018年アジア技術革新賞を受賞し、商品性を認められた。
さらに、現代自動車は2017年に都市型水素電気バスを初めて披露し、2023年には高速型大型バス級に水素燃料電池システムを搭載した「ユニバース水素電気バス」を発売した。2020年には、世界初の水素電気大型トラックであるエクシエント水素電気トラックを量産した。
しかし、今年第1四半期のブランド別水素車販売台数では、トヨタに1位の座を奪われたことがある。SNEリサーチによると、今年1四半期の全球水素燃料電池車市場での現代自動車の販売台数は691台と、前年同期に比べ66.2%減少した。
このような状況で現代自動車が二元化されていた水素燃料電池事業を統合したと分析されている。また、これを克服するために、ネッソの後続モデルを2025年までに発売すると発表した。多数の水素電気自動車モデルを出すよりも、ネッソの後続モデルに集中するという。
専門家は、今回の現代自動車の動きについて、すぐに大きな変化をもたらすものではなく、より良い移動環境を創出するための投資と見ている。ソジョン大学スマート自動車学部のパク・チョルワン教授は、「この統合は、現代自動車が圧倒的に水素車の技術が先行しているわけではないため、新たな出発点と考えるべきだ」と述べ、「水素電気車はまだ道のりが長いため、長期戦に備えるべきだ」と述べた。