海洋生物学者たちがブラジルの海域で捕獲したサメから、高濃度の麻薬「コカイン」が検出されたことが確認された。
23日（現地時間）、イギリスのBBC放送によれば、ブラジルのオズワルド・クルス財団の研究チームがリオデジャネイロの海域で捕獲したサメ「エドアブラザメ」13匹を調査した結果、全ての個体から肝臓と筋肉に高濃度のコカインが検出されたという内容の論文が国際学術誌「環境科学総合（Science of the Total Environment）」に掲載されたという。
研究チームがエドアブラザメを選んだ理由は、汚染物質にさらされる沿岸域で一生を過ごすためである。
捕獲された全てのサメからコカインが検出されたが、特に雌のサメの筋肉からは雄のサメよりも高い濃度のコカインが検出された。
昨年、コカイン使用後に肝臓で生成されるベンゾイルエコニンを含む化学物質がイギリス南部の海水サンプルから検出されたことはあったが、今回のようにサメからコカインが確認されたのは初めてである。特に、サメから検出されたコカインの濃度は、既存の水生生物で報告されているものよりも最大で100倍高く、研究チームを驚かせた。
南米は、世界のコカインの22%を消費している麻薬取引の中心地である。ブラジルは南米の中でも二番目に大きなコカイン消費市場である。
コカインが海に運ばれる途中で失われるか、投棄されて直接海に流入した可能性もあるが、不法なコカイン製造工場で使用される水や、ドラッグユーザーの排泄物が水路に流入した可能性の方が高い。
研究チームは、今回サメから検出されたコカインが増加するコカイン消費と不十分な下水処理インフラによる海の汚染を説明していると見ている。
専門家は、サメに対するコカインの影響を明らかにするには追加の研究が必要だが、薬物が人間と同様に動物にも似た影響を及ぼす可能性があるという以前の研究結果があると説明した。
特に今回、妊娠中の雌個体から高濃度のコカインが確認されたため、コカインが人間の胎児に与える影響を確認する必要があると研究チームは伝えた。