血液循環が良好であることは健康の基本とされている。しかし、血管内の血液が塊になり、循環を妨げることがある。このように、本来は凝固しない状況で血液が凝固する現象を「血栓」と呼ぶ。血栓は体内を巡りながら、いつでも問題を引き起こす可能性のある血管内の時限爆弾だ。ここでは、血栓が発生する原因とその予防法について見ていこう。
血液中には血栓生成因子と血栓調節因子が存在し、これらがバランスを保ちながら血栓が過度に生成されないようにしている。しかし、運動不足や飲酒、喫煙、ストレス、良くない食習慣などが原因で、このバランスが崩れると血栓が過剰に生成されることがある。
血栓は血液に乗って体内を移動したり、血管壁に蓄積したりする。これにより体に悪影響を及ぼす症状が現れることを「血栓症」と呼ぶ。
血栓症は大きく分けて、動脈血栓症と静脈血栓症の2つに分類される。動脈で問題が発生すると、ほとんどの場合が緊急事態となる。脳梗塞、急性心筋梗塞、急性末梢動脈閉塞症などがこれに該当する。
このような症状が現れた場合、直ちに治療を行わなければならない。壊死が進行し、場合によっては腕や脚を切断せざるを得ない状況や、重症の場合には死亡することもある。
一方、静脈が詰まると体の各部に滞留していた血液が心臓に戻れず、うっ血が生じる。
これにより、脚や全身がむくみ、尿量が減少したり、血尿が見られたりすることがある。さらに悪化すると、腹水が溜まり、失神、発作、胸痛などを引き起こし、最悪の場合には死に至ることもある。
したがって、血栓症を予防するためには生活習慣を改善することが重要だ。定期的な運動を行うことで血液循環を促進し、禁煙や節酒を実践する必要がある。
また、ストレスを適切に管理し、健康的な食習慣を維持することが求められる。十分な水分を摂取し、血液が過度に粘性を持たないように注意することも大切だ。
さらに、長時間同じ姿勢で座る習慣は避けるべきだ。約90分以上同じ姿勢で座っていると、脚の血流が半分に減少し、血栓のリスクが2倍に増加する。
座っている時や横になっている時には、定期的に姿勢を変え、1時間に1回は脚のストレッチを行うことを勧める。また、血液循環を妨げるきつい服装は避けたほうが良いだろう。
血栓症が発生しやすい高リスク群に該当する人々は特に注意が必要だ。60歳以上の高齢者、がん治療中の患者、出産後の女性、手術後に動きづらい人、喫煙者、肥満の人、水分摂取が不足している人などがこれに含まれる。
これらの高リスク群に属する人がむくみ、胸痛、呼吸困難などの症状を持続的に感じる場合は、血栓の検査を受けることが推奨される。血管超音波やMRIでの診断が可能である。