バレンタインデーは1年の中で最もチョコレートの消費量が多い日とされる。華やかな見た目と甘くほろ苦い味わいのチョコレートが店頭に並び、多くの人を魅了する。しかし、チョコレートの多くは糖分や脂肪分を多く含み、カロリーも高いため、食べ方に気をつける必要がある。一般的なミルクチョコレートには、カカオがわずか20〜30％しか含まれておらず、残りの大部分は砂糖や乳製品、植物性脂肪が占める。そのため、100gあたりのカロリーは約550kcalとなり、これはハンバーガー1個やご飯1.5杯分に匹敵するほどの高カロリー食品だ。
さらに、ミルクチョコレート100gには約50gの糖類が含まれており、これは世界保健機関（WHO）が推奨する1日あたりの糖分摂取量にほぼ相当する。つまり、成人が1日2000kcalのエネルギーを摂取する場合、ミルクチョコレートを1枚食べただけで、その日は他の糖分を一切摂取しない方がよいことになる。
ホワイトチョコレートの場合、カカオ成分がほぼ含まれておらず、主にココアバター、砂糖、牛乳で構成されているため、抗酸化作用がほとんど期待できず、トランス脂肪も多く含まれる。そのため、過剰に摂取すると血糖値の急上昇、肥満、糖尿病、高脂血症、虫歯などのリスクを高める可能性がある。
チョコレートを楽しみたいなら、できるだけカカオ含有量の高いダークチョコレートを選ぶのが望ましい。カカオが35％以上含まれているものを選ぶことで、砂糖や脂肪の摂取を抑えつつ、健康効果を得ることができるからだ。また、ダークチョコレートにはフラボノイドやポリフェノールが豊富に含まれており、強力な抗酸化作用を発揮するとされる。これらの成分は心血管の健康をサポートし、血圧の低下や血流の改善にも役立つという研究結果も報告されている。また、トリプトファンという成分がセロトニンの分泌を促進し、気分の安定やストレス軽減にも良い影響を与える。
さらに、チョコレートにはカテキン、タンニン、ビタミンEなどの抗酸化成分が含まれ、体内の活性酸素を中和することで老化やがんリスクを低減する効果が期待できる。カカオに含まれるカリウム、鉄分、リンといったミネラルは、便秘予防や貧血の改善、疲労回復にも役立つとされる。また、食物繊維は腸内環境を整え、レシチンは脳の活性化をサポートする働きを持つ。
ナッツやフルーツと組み合わせて食べるのも、チョコレートをより健康的に楽しむ方法の一つだ。ダークチョコレートとアーモンド、くるみなどのナッツ類、あるいはイチゴやブルーベリーといったフルーツを一緒に摂ることで、栄養バランスが向上する。アーモンドやくるみには、健康に良い脂質やタンパク質、ビタミンEを豊富に含んでおり、心血管の健康維持にも役立つ。また、チョコレートの抗酸化成分と相乗効果を発揮し、より高い健康効果が期待できる。ビタミンCが豊富なイチゴやブルーベリーを組み合わせることで、抗酸化作用がさらに強まり、腸の健康にも良い影響を与えると考えられる。
高麗大学安岩病院の家庭医学科教授であるイ・ギュベ氏は、「チョコレートには優れた栄養成分が含まれているが、カロリーや糖分、脂肪の量をしっかり把握し、自身の健康状態に応じて摂取量を調整することが大切だ」と指摘する。「特にミルクチョコレートやホワイトチョコレートは糖分が多く、ダークチョコレートであっても脂肪分はそれなりに含まれているため、糖尿病や高脂血症を持つ人は注意が必要だ」とも述べた。
さらに、「逆流性食道炎のある人は、チョコレートの摂取によって症状が悪化する可能性があるため、大量に食べるのは避けた方がよい。また、チョコレートに含まれる乳化剤は一般的に安全とされているが、大量摂取による健康リスクも指摘されている。バレンタインデーのような特別な日であっても、1日30g程度を目安に楽しむのが理想的だ」とアドバイスしている。
