北朝鮮のゴミ風船に新機能が搭載されたという知らせが伝えられた。
北朝鮮が南方に飛ばした一部のゴミ風船に位置情報システム（GPS）発信機が装着されていることが確認された。風船の移動経路をリアルタイムで追跡し、特定の地点で風船の落下物を正確に投下できるかを分析中である。
韓国軍の合同参謀本部は、最近回収した北朝鮮のゴミ風船の中にGPS装置が発見されたことを13日に発表した。
軍関係者は「ゴミ風船はGPSを搭載しても、風向きなど気象条件に左右されるため、限界がある」と説明しつつも、北朝鮮が風船を浮揚させる技術を発展させる可能性を考慮し、予期せぬ事態に備えていると述べた。
一部では、北朝鮮が風船の位置を追跡し、意図的に特定の地点にゴミを投下したり、ゴミ風船を攻撃目的で利用する可能性が懸念されている。
現在、北朝鮮の風船による落下物投下の方法は、事前にタイマーで設定された時間が経過すると、発熱装置が作動し、ゴミ袋を燃やすというものだ。しかし、北朝鮮がGPSを利用して風船経路を追跡した後、特定の上空で遠隔操作により風船を破裂させる装置を導入した場合、風船が武器化される可能性があると指摘されている。
これに伴い、韓国軍は北朝鮮がゴミを撒く時期と場所を検討している可能性を考慮し、さらなる分析を進めている。
合同参謀本部によると、北朝鮮は今年の5月28日から11月までの間に、合計28回、韓国側に向けて風船を飛ばしており、その数は合計6000個を超える。軍は北朝鮮が使用した風船1個あたりの費用を約10万ウォン（約1万1000円）と推定しており、これまで北朝鮮が風船の制作に使用した総費用は約6億ウォン（約6600万円）に上るとされている。この金額は、北朝鮮で1000トン以上の米を購入できる額に相当する。
写真＝ニュース1