交通事故で亡くなった母親の側で発見されたオポッサム
誰かの世話が必要な時期に母親を失ったオポッサムたちの感動の物語が話題になっている。
先日5日（現地時間）、オンラインメディア「カラパイア（Karapaia）」はアメリカのある動物愛護団体が公開したオポッサムたちの物語を紹介した。
昨年7月、アメリカ・マサチューセッツ州の野生動物保護団体「ニューハウス野生動物救助団体（NWR）」は孤児になったオポッサム6匹の話を公開した。
昨年7月末、道端で車にひかれたオポッサムがいるとの通報を受け、団体は現場に職員を派遣した。職員たちはその場所で亡くなったオポッサムの腹の周りに小さな子供たちが集まっているのを発見した。子供たちはすでに息を引き取った母親に必死にしがみついており、側を離れようとしなかった。
このようなオポッサムたちの姿を見た職員らは、心苦しかったものの、救助のために一匹ずつ慎重に引き離し、輸送箱に入れて保護施設へ移送した。オポッサムたちは孤児になったが、幸いにも6匹とも健康な状態だった。
職員たちは、オポッサムたちが母親なしでも自然に成長できるように完璧な計画を立てた。それは、十分な栄養を与え、母親にそっくりなぬいぐるみを用意することだった。
オポッサムは子供たちがある程度育つまでお腹の育児嚢で育て、約2ヶ月後には背中に乗せて育てる。このように育った子供たちは4〜5ヶ月後に母親から独立する。
救助された子供たちはまだ独立する時期ではなかったため、母親の代わりとなるぬいぐるみを準備することになった。
実際の母親ではなかったものの、驚くべきことに子供たちはそのぬいぐるみを本当の母親だと思い、しっかりと寄り添っていた。母親にしがみつく習性があるオポッサムにとって、ぬいぐるみは最も安楽な場所となった。NWRの職員らは、このオポッサムたちの姿が収められた写真を共有し、人々を笑顔にした。
そして最近、NWRは嬉しいニュースを伝えた。なんと大企業6社から寄付の申し出があったという。NWRは「このオポッサムたちのために協力してくださった素晴らしい企業に本当に感謝する」と伝えた。オポッサムたちは救助されてから数週間後に母親のぬいぐるみとともに屋外にも出ることができ、外の世界にも徐々に慣れていった。
約1ヶ月後には木箱で作った家に引っ越し、母親のぬいぐるみから独立したそうだ。NWRは「6匹のオポッサムたちが本来の生息地に戻る日を待っている。これからもオポッサムたちが元気に育つよう祈ってほしい」と伝えた。